a) Un syndicalisme embryonnaire

Ancienne colonie française, la République de Djibouti compte environ 700.000 habitants. Indépendante depuis 1977, elle a été gouvernée par un parti unique (Rassemblement Pour le Progrès) jusqu’en 1992. Dépourvue de richesses naturelles, l’économie est surtout basée sur les services. L’Etat est de loin le principal employeur du pays. A l’instar des autres pays africains, le parti au pouvoir avait inféodé la centrale syndicale unique de l’époque, Union Générale des Travailleurs Djiboutiens (UGTD).

En 1991, une guerre civile éclate dans le pays. En novembre 1992, sous la pression de la France, le pouvoir se résout à une ouverture en demi-teinte et élabore unilatéralement une constitution faisant place au pluralisme syndical. C’est l’émergence des premiers syndicats libres et indépendants dans le pays.

Parmi les plus actifs et les plus structurés, figurent le Syndicat des enseignants du Second Degré (Synesed ), le syndicat des enseignants du Primaire (SEP), le Syndicat du Personnel Bâtiment et des travaux Publics (SPBTP), ... tous affiliés à la centrale syndicale Union Djiboutienne du Travail (UDT), elle aussi nouvellement créée. Malgré leur jeunesse, ces nouvelles organisations ont fait leur preuve en matière de fonctionnement démocratique, ce qui leur a permis des affiliations internationales avec la Confédération Internationale des Syndicats Libres (CISL), l’Internationale de l’Education (I.E), L’Internationale du Service Public (ISP). etc.

B) La grande crise de 1995

La dégradation continuelle de l’économie du pays (en déclin depuis près de deux décennies) l’amène directement vers un programme d’ajustement structurel. En réponse aux exigences du Fond Monétaire International de réduire de manière drastique les dépenses publiques, le pouvoir initie, en 1995, une loi de finances réduisant les revenus des travailleurs de plus de 20% à travers des artifices divers (taxes, réduction de salaire, suppression d’avantages acquis, etc.). Bien entendu, les syndicats, méprisés par le gouvernement, n’ont jamais été consultés à ce sujet.

En septembre de la même année, les syndicats mobilisent les travailleurs de tous les secteurs, une grève générale paralyse le pays. Même l’UGTD s’y associe en créant l’intersyndicale avec l’UDT. Dans le même temps, on assiste à des manifestations massives témoignant de la colère des travailleurs révoltés. Devant l’ampleur du mouvement, aussi important qu’inattendu, le pouvoir panique. Tour à tour, il engage des discussions, brandit des menaces et emprisonne les leaders syndicaux et les militants les plus en vue par centaines dans un centre de détention situé à 8 km de la capitale. Parallèlement, des tentatives de corruption sont menées dans les milieux syndicaux. Déçus par l’absence de sincérité de la part des représentants du gouvernement, les syndicalistes persistent et rejettent la loi en bloc.

Agacé, le gouvernement décide de frapper fort en licenciant la quasi -totalité des dirigeants de l’intersyndicale (UGTD/UDT), pour l’exemple sans doute. Décapité, le mouvement syndical s’amenuise mais menace de rejaillir. Le pouvoir retire alors la loi en question, le temps de retrouver un calme social et surtout de s’assurer d’avoir anéanti toute réaction syndicale ultérieure. Dans le budget national de 1998, le gouvernement intègrera toutes les dispositions de la loi contestée.

Les centrales étant écrasées, seuls les syndicats enseignants structurellement plus autonomes, continuent à résister. Le pouvoir retourne ses griffes contre ces derniers qui sont d’autant plus vulnérables qu’ils sont désormais seuls sur le terrain. La crise perdure car les revendications enseignantes sont aussi bien d’ordre salarial que strictement professionnelles. La répression est de plus en plus dure. Les arrestations s’enchaînent dans le milieu enseignant et, à deux reprises, les policiers tirent à balles réelles lors des manifestations de collégiens et lycéens, provocant la mort d’un élève et blessant gravement à l’abdomen un deuxième. Les syndicats dénoncent les crimes et mondialisent l’information par le biais d’organisations internationales (CISL, IE, …)

La répression s’accentue sur les enseignants, le pouvoir use de tous les moyens pour défaire ces organisations. Des ministres font du porte-à-porte, menaçant les familles des militants et des dirigeants. Dans le même temps, ils organisent des réunions à caractère tribal au sein des enseignants dans le but d’infiltrer et de désorganiser le mouvement.

Devant les volte-face répétées et la mauvaise foi des responsables politiques qui ne tiennent aucun de leurs engagements, le Synesed décide en assemblée générale de boycotter les examens de fin d’année dans l’espoir de ramener le pouvoir à plus de sérieux dans ses rapports avec les syndicats. Le gouvernement perçoit cette action comme un affront, licencie les dirigeants du Synesed en février 1997. Parmi les quatre (4) Secrétaires Généraux qu’a connu ce syndicat durant sa courte histoire, trois (3) figurent dans la liste des révoqués de la fonction publique. Trente sept jours consécutifs de grève et de manifestation de soutien de la part de leurs collègues et sympathisants n’ont pas réussi à infléchir l’intransigeance gouvernementale.

a) Une frustration populaire

Quels que soient les objectifs du pouvoir dans sa lutte antisyndicale, son attitude vis-à-vis des travailleurs a des conséquences néfastes et durables sur la société à l’échelle nationale. D’abord, un sentiment généralisé de frustration fait place aux espoirs suscités par la lueur de la démocratisation de 1992. Le sentiment d’être privé des libertés les plus fondamentales n’a jamais été aussi fort au sein de la population et notamment parmi la jeunesse consciente des enjeux. La peur de la répression inhibe toute velléité d’organisation indépendante et surtout toute volonté d’en assurer le leadership.

b) Une fuite de « cerveaux »

Pire encore est l’effet de la stratégie gouvernementale qui consiste à « cloner » tous les groupements sociaux ou politiques authentiques échappant à son contrôle. Systématiquement, Le régime monte de toute pièce, des entités portant le même nom et inféodées à lui. Cette pratique a crée un climat social marqué par une méfiance frôlant la pathologie et rendant encore plus difficile la communication entre les acteurs sociaux, freinant par la même occasion, l’émergence de mouvements syndicaux ou associatifs dignes de ce nom. La décennie écoulée aura été marquée par le départ massif des jeunes cadres et de familles entières résolus à l’exil. Bien plus que la situation économique, c’est l’absence de libertés, la dégradation de l’enseignement public et de la protection sociale, la soumission flagrante du système judiciaire au pouvoir exécutif , l’impossibilité de créer des structures collectives de défense des droits, qui constituent les facteurs déterminants de cette désaffection, pour ne pas dire ce dégoût, des citoyens vis à vis de leur pays.

La haine du régime vis à vis des syndicats est corroborée par l’anecdote suivante: en 1996 un syndicaliste djiboutien en mission à l’étranger échappe à un crash d’avion au large des Comores. Par erreur il est arrêté et mis en détention par les autorités comoriennes qui le confondent avec un des terrorises responsables du détournement de l’avion. Les autorités de son pays n’ont pas entrepris la moindre action pour essayer de le disculper. Elles n’ont même pas voulu confirmer à leurs homologues des Comores les déclarations du prisonnier sur son identité et sa nationalité. Les publications faites ultérieurement dans le pays sur cette affaire ont révélé à la population le vrai visage de son gouvernement. Elles auront sans doute marqué l’opinion nationale.

Lors de la campagne électorale pour les législatives de 2003, Hachim Ladieh Adawe, dirigent syndical enseignant faisant partie des licenciés, a été trouvé mort dans le siège social du syndicat de l’hôtellerie. Aucune enquête n’a été diligentée par le pouvoir .

Contrairement aux années 80, on assiste à une véritable hémorragie des « cerveaux ». Les étudiants à l’étranger reviennent très rarement au pays. De toute évidence, l’économie nationale ne tire aucun avantage de cet état de fait. De plus, les travailleurs résidents sont soumis, depuis la paralysie des syndicats, à toutes les mesures gouvernementales aussi arbitraires qu’antisociales. D’où un découragement et une démotivation forcément préjudiciables à la qualité du travail fourni.

c) Un recul de la démocratie

Enfin dans le domaine politique, le contexte actuel se prête peu à l’évolution des mentalités vers l’instauration des valeurs démocratiques. Les réflexes clientélistes du pouvoir constitue une prime à la facilité, à la soumission, à la corruption des esprits et à l’épanouissement de ceux qui ont foi en la force comme seul facteur régulant les rapports humains.

a) De l’intransigeance gouvernementale

Depuis la grande purge de 1995/97, la situation syndicale, a très peu évoluée, la position officielle des syndicats est claire. Il est demandé au gouvernement :

- De réintégrer collectivement tous les dirigeants et militants licenciés pour leurs activités syndicales.

- De respecter les conventions 94 et 87 de l’OlT (régissant l’exercice de la liberté syndicale et les négociations collectives).

En conséquence, il n’est pas question pour les syndicalistes d’accepter un préalable à la réintégration consistant à abandonner leurs activités syndicales ultérieurement comme il a été exprimé ça et là par la partie gouvernementale.

Pour des raisons humanitaires, les personnes licenciées peuvent. négocier à titre individuel leur propre réintégration. C’est conformément à cette clause que certains syndicalistes ont retrouvé leur travail sans qu’aucune réparation ne leur soit accordée en guise d’indemnisation pour la période d’inactivité. La plupart des leaders demeurent tout de même encore aujourd’hui licenciés.

b) Une lutte clandestine

De ce fait, le combat syndical peut difficilement être mené de manière formelle et organisée. Ceci est particulièrement vrai dans le domaine de l’éducation, considéré comme un secteur sensible. Le milieu enseignant est sous haute surveillance de la part d’un pouvoir redoutant une résurgence des mouvements passés. Il n’en demeure pas moins que les professeurs et les instituteurs réussissent à défendre le minimum, c’est à dire la régularité du salaire à coups de grèves sauvages consécutives à des concertations clandestines. Ils sont même parvenus, il y a quelque temps, à réduire d’un mois leur retard de salaire par rapport aux autres agents de l’Etat dépendant, comme eux, du ministère des finances.

Ces grèves sont efficaces. Elles déstabilisent le pouvoir désarmé par l’absence d’interlocuteurs officiels à soumettre aux pressions gouvernementales habituelles. Des ministres sont contraints de se déplacer dans les établissements du second degré pour demander aux professeurs de constituer un nouveau syndicat ou à défaut de désigner quelques personnes en guise de délégués. Ils se sont toujours heurtés à un refus catégorique des grévistes qui leur ont ouvertement signifié que leurs représentants sont licenciés et qu’ils n’en ont pas d’autres à sacrifier.

Les enseignants savent à leurs dépens et par expérience, que les crises sociales sont toujours gérées dans le pays, selon le même schéma. La dernière en date concerne des dockers du port privés de pension de retraite. Après avoir écrit, en vain, à toute la hiérarchie politique, ils entrent en conflit direct avec leur employeur. La police leur demande alors de choisir des délégués en vue des discuter avec les autorités du port. Ils en délèguent cinq d’entre eux à cet effet. Une fois identifiés, les délégués sont transférés au commissariat puis mis en détention en prison pour plusieurs jours et finalement déférés devant le tribunal qui les a condamnés à 6 mois de prison avec sursis pour trouble à l’ordre public. Il s’agit de Mohamed Ali Somboul, Ali Mohamed Gas, Moussa Hamad Mohamed, Sougneh Houssein Sougneh et Seiko Mohamed Walfo. Tous les cinq affirment avoir été torturés, en pleine prison, par la police durant leur détention. On voulait les obliger à signer un document stipulant qu’ils abandonnent leurs droits. Le dernier de la liste ci-dessus a hérité d’une luxation du coude gauche et Possède un certificat médical attestant de cette blessure. Ces évènements se déroulent en février 2004.

c) Un dialogue social complètement rompu

Cette réaction met en lumière le degré de méfiance des collègues vis-à-vis de leur gouvernement. Il existe une explication historique et objective à cette situation. Il faut la chercher dans les années où la direction syndicale était encore tolérée et pouvait discuter avec le pouvoir. Face à l’intransigeance et les menaces répétées des représentants gouvernementaux, les négociateurs syndicaux avaient pressenti la rupture prochaine. Ils n’ont pas manqué de mettre en garde le pouvoir contre l’adoption des mesures radicales, susceptibles de créer un vide syndical aux conséquences incalculables pour la paix sociale et la démocratie. La réponsse a été à chaque fois laconique, sans équivoque et d’un cynisme déconcertant: « le gouvernement a le moyen de se débarrasser des agitateurs locaux (les enseignants nationaux) et d’engager des étrangers prêts à les remplacer. » Naturellement, ces arguments ont été rapportés et discutés en assemblée générale syndicale et ont laissé des traces indélébiles sur la conscience des uns et des autres.

La confiance des enseignants en une quelconque bonne volonté gouvernementale est d’autant plus altérée que le régime a traduit en acte les menaces proférées à l’époque. Une fois leur syndicat décapité, impuissants face au rouleau compresseur gouvernemental, les enseignants nationaux s’exilent en masse en Europe, au Canada, aux Etats-Unis, etc.. Ils sont effectivement remplacés par des coopérants provenant du Sénégal, de Madagascar, d’Egypte, de Tunisie, etc. Faut-il souligner que ceux-ci perçoivent un salaire régulier nettement supérieur aux rémunérations des leurs homologues locaux. L’avantage pour le pouvoir, c’est qu’ils ne peuvent pas se syndiquer ?

Le gouvernement espérait ainsi couper court à toute protestation, tout contre-pouvoir. Il n’en est rien aujourd’hui. Les grèves continuent même si les revendications sont réduites à leur plus simple expression: la survie des enseignants. Pour autant qu’elles soient efficaces, ces grèves peu médiatisées, peuvent traîner en longueur, altérant sérieusement le système éducatif. Une fois de plus, ce sont les plus faibles, en bout de chaîne qui en payent le prix fort. Il s’agit, bien entendu, des élèves.

d) Une répression permanente

Bien que les organisations syndicales les plus actives soient démantelées, la phobie antisyndicale du pouvoir reste intacte. Pour preuve, les dirigeants qui ont échappé à la purge des années 90 sont harcelés en permanence. Sans prétendre être exhaustive, voici quelques cas révélateurs de l’ambiance qui règne dans le pays. Sous le coup d’une mesure de congédiement avec une baisse substantielle de revenus, tous ces travailleurs harcelés sont employés dans le secteur gouvernemental. La chasse aux syndicalistes se prolonge même au-delà.

Le Syndicat du Personnel de l’Hôtellerie de la FFDJ (Force Française stationnée à Djibouti) a perdu 3 de ses membres, licenciés, dont Ali Abdallah Ahmed, le trésorier du SPH (FFDJ), les autres sont Mohamed Aden Nour et Doualeh Idriss Obsieh tous deux délégués syndicaux. Le motif de la diminution d’effectif est démenti par les nouvelles embauches. Le chef de personnel de ce service est connu pour être très proche du pouvoir.

e) Le « clonage » continue

A chaque rencontre internationale, le gouvernement accrédite et oppose aux organisations légitimes des syndicats maisons qui lui servent d’alibi. C’était encore le cas à la conférence annuelle de l’OIT (Organisation Internationale du Travail) à Genève en juin 2003. Le scénario s’est répété à la 10ème réunion régionale africaine de l’OIT à Addis-Abeba du 2 au 5 décembre 2003. Profitant de la proximité du lieu de la rencontre avec le pays, l’UDT a envoyé une délégation qui s’est déplacée en train. Elle a dénoncé la mascarade gouvernementale à la conférence et a pu contrecarrer les syndicats officiels. Le rapport de la commission des vérifications des pouvoirs exprime ainsi la situation. « La commission demeure toutefois préoccupée par l’absence de tout progrès apparent et déplore profondément que des doutes subsistent encore une fois quant à la légitimité et l’indépendance des représentants accrédités à la Réunion régionale africaine »

Cette intrusion syndicale à la réunion a surpris et agacé le pouvoir. Les représailles ne se sont pas fait attendre: le siège social des centrales est saccagé, encore une fois, sans merci au vu et au su des policiers présent sur les lieux.

Au port, le Syndicat des Travailleurs du Port (STP), auparavant fonctionnel, a été noyauté par le pouvoir. Un de ses hauts responsables (Said Mahamoud), proche du Ministre de Travail, s’est rallié et a failli à la défense des revendications des travailleurs. Ce syndicat a éclaté face aux difficultés d’organiser des assises et les employés ont décidé d’en créer un nouveau (Syndicat du Personnel du Port: (SPP)) qui les représentent réellement. L’ancien dirigeant a alors été contraint de démissionner et le STP est en voie de se joindre au SPP. Il faut noter que cette situation est encourageante. Elle s’explique par le fait que ces travailleurs jouissent de marges de manœuvres exceptionnelles le port étant les poumons économiques du pays il est très sensible aux mouvements sociaux. Il est aussi sous la responsabilité d’un acteur étranger (port authority of Dubaï). Cette réussite syndicale reste donc marginale dans le pays. A suivre.